Résumé : 1850. Ruby et son mari James – les descendants des premiers pionniers venus conquérir l'Australie – doivent eux aussi braver les dangers pour faire leur cette terre âpre. Afin d'assurer leur fortune, James est tenté par la ruée vers l'or. Il entraîne Ruby dans cette vie aventureuse. Mais bientôt, la jeune femme découvre qu'elle doit s'allier avec Kumali, une Aborigène, et apprendre à s'adapter pour survivre dans ce milieu hostile. Pendant ce temps, de nouveaux arrivants débarquent sur les rives australiennes, dont un Tahitien au mystérieux passé, une maîtresse d'école jeune et naïve... Aucun ne sait que désormais leurs destins seront liés à jamais. Des fortunes se font. Mais l'expansion rapide n'est pas sans créer rivalités, jalousies et tensions sociales. Avec cependant pour conséquence positive la naissance d'un sentiment national.