Résumé : Déclarée le 3 septembre 1939, la guerre contre l’Allemagne ne se déclenche réellement que le 10 mai 1940 et se conclut par un armistice signé le 22 juin. Huit mois d’attente, bientôt qualifiés de drôle de guerre , et deux mois de combats intenses et chaotiques caractérisent cette période qui voit la France, première armée du monde en 1918, subir une des plus terribles défaites de toute son histoire. Huit mois pendant lesquels plus de 5 millions de soldats mobilisés vont avoir tout loisir d’écrire à leurs proches ou tenir des carnets puis deux mois sous les bombes allemandes, sur les routes de la débâcle où quelques lignes jetées à la hâte vont essayer de rassurer et de répondre à l’inexplicable. A l’occasion du 70e anniversaire des combats de mai - juin 1940, Eric Deroo et Pierre de Taillac, spécialistes d’histoire militaire, ont rassemblé des centaines de lettres, de cartes postales et de carnets personnels, afin de faire revivre et comprendre ces longs mois de désœuvrement, ces quelques semaines de combats intenses et chaotiques. Rédigés par des soldats de toutes origines sociales et de toutes armes, mais aussi par des civils, ces textes par leur brutalité, leur naïveté ou leur lucidité révèlent angoisses et certitudes, grandeurs et bassesses, espoirs et illusions des Français face à l’Allemagne nazie. De la lettre d’un fantassin rembarqué à Dunkerque, grièvement blessé, voulant tranquilliser ses parents, à celle d’une marraine de guerre folle amoureuse de son filleul , du carnet d’un officier du bataillon qui a reçu la première attaque allemande, le 13 mai 1940 à Monthermé, à la carte postale d’un paysan mayennais sachant à peine écrire ; Eric Deroo et Pierre de Taillac - grâce à ces centaines de documents inédits - offrent un témoignage exceptionnel sur les mentalités et perceptions du temps, sur les rapports entre les combattants, entre l’arrière et le front, entre les informations de propagande et la réalité du terrain. Le destin de chacun des auteurs des courriers et carnets sera présenté lorsqu’il est connu tandis que de courtes notices chronologiques remettront dans la perspective historique les évènements mentionnés.
Notes : Glossaire.